２００７年の夏休み
今回の夏休みは、沖縄･宮古島。前回の沖縄旅行で知り合った女の子が宮古島へ移住して、ついに「原ちゃんを訪ねるたび」 が実現したのです。原ちゃんは沖縄の魅力にとりつかれ、ついには宮古島の人になってしまった同世代のかわいい女の子。メールやら、葉書やらで連絡を取り合いながらいつの間にかすっかりお友達に。三日間のおもしろエピソードをご紹介します。
①原ちゃんは島に馴染みすぎている
どこへ行っても原ちゃんにはお知り合いがいます。東洋一のエメラルドビーチと言われる前浜ビーチではハーベスタ（宮古島で活動するフォークユニット♪）に出会い、夜の飲み屋ではコンビニの店長さんを紹介され、島の酒を買いたいと言うと親切な酒屋さんに連れてってくれました。
でもそれもこれも、原ちゃんの温かい人柄があってこそ。「なにか困ったことがあったら、～さんに言うんだよぉ」 とひとり旅の私をいつも気にかけてくれました。原ちゃんのあの 「壁のない感じ」 はすごい！！！
② オトーリ初体験
オトーリ＝宮古島のお酒の飲み方。島酒（泡盛）を囲んで円座になり、１つのコップを回しながら自己紹介、その日のお題についての話などを延々と続ける。自分の順番の時コップの中のお酒は飲み干さなければならない、とあるサイトには紹介されてました。以前に本で読んだことがあって、まさかそれを体験させてもらえるとは思いませんでした。二日目の晩に行ったお店にたまたま原ちゃんの友達が三人いて（みんな島出身で同世代）、オトーリが始まったのです。島の人はどんな口上を述べて回すのだろう？？と思っていたのですが、それが意外とまじめなものでちょっと感動しました。 「お店がますます繁盛することを願ってオトーリを回します」みたいな感じで。 そして私も回させてもらいました『こうやって人と人のつながりでいろんな思いをさせてもらって、ありがたいです。みんなに感謝してオトーリを回します』。なんか良かったですね～。みんなでお酒を楽しむということを改めて考えさせられました。ま、これも原ちゃんのおかげなんですが（笑）。
③ マンゴー♪最高
三日目は、オトーリを一緒に回した原ちゃんの友達の友達とふたりでドライブを楽しみました（すごい状況ですよね）。眺めのいい岬へ行ったり、とっておきの夕陽スポットを堪能したり…。「宮古島マンゴーをどこかで食べたい」と言っていたのですが、それだけは叶いませんでした。すると彼が「親戚がマンゴーを育ててるから、送ってあげるよ」なんて言い出すではありませんか。ここはもう甘えるしかありません。「ありがとうね！！」と住所を教えて一週間もしないとある日、真っ赤に熟したマンゴーが我が家に届きました。これが、美味しくて美味しくて…。 あっという間に消えました（笑）。
オトーリからマンゴーへ。 こうして私の旅は終わりました。 そういえば、宮古空港に到着して一番初めに原ちゃんが連れて行ってくれたスポット、どこだったと思います？ ここです。
ここ、実は原ちゃんの職場である建物の５階からの眺め。原ちゃんは看護師として病院勤務しています。この風景を見て 「宮古島に住もう」 と決めたそうです。はい、私は最初に病院に連れて行かれました（笑）。原ちゃん、ありがとうねー。