菅平紀行（一）・帝京大のオリバー
「オリバー・カニーン」 オールブラックスの国、
ニュージーランドのクライストチャーチ生まれ、21歳。
5歳から地元のクラブチームでラグビーを始めた。
かつて、多くの日本の少年達が、草野球に親しみ、
未来の長嶋を夢見たように、ニュージーランドの少年達は、
オールブラックスに憧れて楕円球を追い始める。
オリバーも例外ではなかった。
この4月に帝京大学に入学した。 192 cm、108 kg。 ポジションはロック。
驚くほど流暢な日本語を話す。
高校3年の時、ニュージーランドを訪れた日本人ラガーとの縁で、日本の大学への入学を決意。
卒業後の1年間、クライストチャーチの日本語専門学校に通い、本格的に日本語を学んだ。
みやげもの店でのアルバイトでは積極的に日本人観光客と接し、生きた会話を学んだ。
2002年4月、京産大に入学したが、その年の12月に帰国。
1年間、猛烈に勉強した筈の日本語に戸惑った。 外国語として学んだ日本語は標準語。
関西の言葉は難しかった。 「これ、なんぼ？」 「なんやねん！ あほとちゃうか」。
我々日本人は、幼いころからテレビを通じて、全国各地の言葉に親しんでいる。
オリバーは、今年になって再来日。 帝京大学の門を叩いた。
大学選手権でベスト４に入ったチームに
興味を持った。 勉強家で、ユーモアのある明るい性格。
すぐにチームに溶け込んだ。 ニュージーランド
出身のジェフ・タウンゼントコーチの存在も心強いだろう。
菅平の宿舎にあるホワイトボードのメンバー ・ 一覧表は、全てローマ字で書かれている。
“Oliver” はＡチームのロックだった。
岩出監督は、チームの成長に手応えを感じながら、ラグビーの国からの訪問者を暖かく見守っている。
オリバーは日本での生活がとても面白いと言った。 日本は、生活にもスピード感がある、
何をするにもペースが速い。 「何か急いでいるように感じるのでは？」 と問うと、笑ってうなずいた。
かつて訪れたクライストチャーチには、確かに、ゆったりとした時が流れていたのを思い出した。
「 おーい 雲よ どこへ行くんか 遠く 磐木平まで行くんか 」
ゆったりとした時の流れを、私はいつ頃、失ってしまったのだろうか。 取材の帰りに見た、夏の白い雲が眩しかった。
オリバーは、Ａチーム定着を目指している。 11月8日（土）ｔｖｋのラグビー中継 「早大対帝京大」 に、彼はレギュラーとして登場出来るのだろうか。 オリバーとの再会を、楽しみにしたい。